El payasito es un arbusto de rápido crecimiento con hojas perennes perteneciente a la familia de las Euforbiáceas. Botánicamente se conoce con el nombre de Acalypha wilkesiana Muell. Arg. Esta especie es originaria de Oceanía y actualmente es cultivada como planta de ornato en los parques y jardines de numerosas regiones tropicales por lo atractivo de sus hojas. Muy apreciada para formar setos.

Los individuos adultos alcanzan una altura de 3 a 5 metros. Las hojas son simples, alternas, triangulares, de 10 a 25 centímetros de largo, con el ápice acuminado y el margen dentado. Las hojas son variegadas de rojo a púrpura, rosa, amarillo o blanco, con tonalidades bronceadas o cobrizas dependiendo del cultivar.

Las flores nacen agrupadas en espigas colgantes de 10 a 20 centímetros de largo. Fuera de su área natural de distribución la planta no da frutos, por lo que su propagación es por estacas las cuales prenden con facilidad.

El extracto de las hojas de esta planta tiene actividad biológica para eliminar hongos y bacterias gram positivas.